Das Ziel von Instandhaltung ist es, sicherzustellen, dass Anlagen die vom Eigentümer erforderte Funktionsfähigkeit bieten. Im Idealfall sollte dies auf dem Niveau, das sie bei der Erstinstallation oder Beschaffung hatten, sein. Wenn die Funktionsfähigkeit unter dieses Niveau gesunken ist, gibt es einen Wartungsrückstand. Um ein einfaches Beispiel zu nennen: Wenn eine Pumpe gekauft wurde, die 10 m³ pro Stunde bei 5 bar fördern soll, jetzt aber nur noch 8 m³ pro Stunde bei 4 bar erreicht, dann handelt es sich um Wartungsrückstand. Dieser Rückstand wird kritisch, wenn er sich auf die Gesamtleistung der Produktionsanlage auswirkt. Wenn die obige Pumpe etwa einen Tank speist, der einen Prozess versorgt, der 7 m³ pro Stunde benötigt, dann ist der Rückstand nicht kritisch. Wenn sie hingegen ein Feuerlöschsystem mit einer Leistung von 9,5 m³ pro Stunde bei einem Druck von 4,5 bar versorgt, dann wird der Rückstand kritisch.
Um den Wartungsrückstand zu beheben, muss der Grundzustand der Anlage wiederhergestellt werden. Es ist sinnlos, zu versuchen, einen kontinuierlichen Verbesserungsprozess (KVP) anzuwenden, bevor dies geschehen, ist: Die technische Wiederherstellung hat als Erstes zu erfolgen.